Kugelsternhaufen gehören zu den rätselhaftesten und faszinierendsten Gebilde in unserem Universum. Dieses beeindruckende Exemplar im Sternbild Jagdhunde konnte Hajo Koppert aus seinem Garten in Heusenstamm fotografieren. Messier 3 besteht aus etwa einer halben Million Sterne und umkreist in 39.000 Lichtjahren Entfernung in einem galaktischen Halo unserer Milchstraße. Kugelsternhaufen sind die dichtesten gravitativ gebundenen Sternensysteme im Universum. Mehrere Hundert dieser Gebilde umkreisen unsere Milchstraße. Größere Galaxien wie beispielsweise M 87 haben zehntausende. Sie entstanden im frühen Universum durch die Verschmelzung von Zwerggalaxien. Die ältesten von ihnen sind somit fast so alt wie das Universum selbst.
Entsprechend alt sind auch ihre Sterne. Die meisten sind langlebige rote Zwerge. Die hellen roten Sterne auf dem Bild gehören jedoch zu den sogenannten „Roten Riesen“, die ihren Wasserstoffvorrat schon fast verbraucht haben. Blaue Sterne sind vorwiegend sehr massereiche, junge und heiße Sterne. Eigentlich sollte es solche Sterne in Kugelsternhaufen wegen ihres Alters nicht mehr geben. Dennoch sieht man auf dem Bild zahlreiche bläuliche Sterne. Diese sind sogenannte „Blaue Nachzügler“. Sie sind durch die Kollision und Verschmelzung von Sternen in späteren Lebensabschnitten des Kugelsternhaufens entstanden. Sie befinden sich vorwiegend im Zentrum des Haufens. Dort kommt es aufgrund der Sterndichte häufiger zu Sternkollisionen. Denn der mittlere Abstand der Sterne beträgt dort nur etwa 0,1 Lichtjahr. Zum Vergleich: Unser nächster Nachbarstern Proxima Centauri ist 4,2 Lichtjahre entfernt. Befände sich als unser Sonnensystem im Zentrum eines Kugelsternhaufens, so wäre der Nachthimmel gleißend hell.